Du Kursaal au Casino de Chaudfontaine

L'histoire du bâtiment le plus emblématique de Chaudfontaine-Source : le Casino

Ce dernier ne s'est pas toujours nommé ainsi. En effet, au siècle dernier, nous allions danser et nous détendre au "Kursaal"

Sources :
LOGNARD-PONCIN, Bernadette et MICHEL, Fernand. Mémoire en Images, L'entité de Chaudfontaine. Ed. Alan Sutton. 1999. Bruxelles.
LOGNARD-PONCIN, Bernadette et MICHEL, Fernand. C'était au temps où Beaufays, Chaudfontaine, Embourg, Ninane et Vaux-sous-Chèvremont dansaient. Ed. Foyer culturel de Chaudfontaine. 1998. Chaudfontaine.

En 1860, l’Etat belge va mettre à la disposition de la Commune le terrain situé entre la voie ferrée et la Vesdre pour y aménager un parc public et un établissement de plaisance qui sera appelé "Kursaal", comme dans les villes d’eaux allemandes.

Le Kursaal en 1861 - "Etablissement d'agrément et son vaste parc de repos"

Salle des fêtes

Le grand salon est décoré selon le modèle du foyer du Grand théâtre de Liège. Un kiosque à musique agrémente le jardin. Selon les circonstances, le Kursaal va être exploité alternativement par la Commune et par un concessionnaire autorisé à y établir un cercle privé de jeux. Le système de concession privée va se révéler favorable aux intérêts de la Commune. Il permet l'équipement d'une salle de restaurant, d'une salle de billard, d'un promenoir couvert et d'un cabinet de lecture fourni en journaux.

 
Salle des jeux et salle intérieure

La commission directrice Province-commune fait preuve d'imagination pour plaire aux curistes. À la fête locale, le 11 septembre 1868, un artificier procède à un gigantesque lâcher de ballons.

Plusieurs harmonies viendront donner des concerts : l'Harmonie Royale Grétry, l'Harmonie d'Angleur, la Grande Harmonie de Liège, les sociétés chorales de Vaux-sous-Chèvremont, la société Notger, les Echos de Chèvremont et la section des demoiselles. Mais c'est surtout au tournant du siècle que l'on trouvera les saisons les plus brillantes.

En 1896, la société The Chaudfontaine Casino and Club Company LTD prend le Kursaal en location et obtient une concession de jeux qui restera temporaire.
Ce même Kursaal sera repris en 1931 par Henri Neid et rénové entièrement en 1932. M. Gustave Nellens, adjudicataire en 1937, lui donne ensuite une forte impulsion.

En 1938, en vue de l’Exposition de l’Eau, une profonde transformation des lieux est prévue. Le Kursaal est rasé et remplacé par un nouveau bâtiment, le Casino, dont la forme générale va être conservée jusqu'à nos jours.

Après les transformations de 1932

Le 15 janvier 1939 a lieu la dernière fête dans l'ancien Kursaal. Les travaux sont rapidement terminés en mai de la même année.
Le Kursaal change de dénomination et c'est le "Casino" qui réouvre le 11 juillet 1945, après une éclipse de 5 ans. Il sort en très mauvais état d'une occupation par les militaires des diverses nations.

Casino rénové

Dès sa remise en ordre, ce sera la gloire des réjouissances calidifontaines. La saison reprend en fanfare et le succès est assuré. N'aspire-t-on pas, après 5 ans de guerre, à jouir de la vie ?

Aujourd'hui, le Grand Casino Chaudfontaine accueille ses convives dans un établissement mis à neuf. Celui-ci possède 150 machines à sous, Black Jack, roulette… Il dispose également d’un restaurant gastronomique "La Martingale", qui propose une cuisine française traditionnelle. De nombreux concerts et événements continuent de faire vivre ce lieu mythique.

 Le Casino aujourd'hui